Sabine Kastner: el cerebro no nos muestra el mundo, nos ofrece una versión editada

No experimentamos el mundo directamente, sino una versión editada y filtrada que el cerebro construye para nosotros. Esa es la idea de fondo del episodio de El Círculo con la doctora Sabine Kastner, pionera en el estudio de la atención y la percepción y una de las voces destacadas de la neurociencia cognitiva.

Kastner es profesora y responsable científica de las instalaciones de neuroimagen humana del Scully Center for the Neuroscience of Mind and Behavior. Se licenció en Medicina por la Universidad de Düsseldorf en 1993 y se doctoró en la Universidad de Gotinga en 1994. En la conversación explica cómo funcionan esos filtros, por qué a menudo nos engañan y cómo se puede aprender a influir en ellos.

De la filosofía al sistema visual

La invitada repasa su paso de la filosofía a la neurociencia y la influencia que tuvo en ese cambio el doctor Creutzfeldt. La conciencia como pregunta la llevó a estudiar el sistema visual y las ilusiones.

Desde ahí, Kastner explica para qué sirve la atención: describe la red atencional como un andamio de la cognición y recuerda que el cerebro tiene una capacidad de procesamiento limitada. La atención funcionaría, en su imagen, como calles paralelas de la cognición.

Atención, intención y multitarea

Uno de los datos más llamativos del episodio es que, según explica, la red de atención alterna unas cuatro veces por segundo entre recibir información y actuar, es decir, entre atención e intención. Kastner lo aplica a la multitarea y al deporte, con el ejemplo de un futbolista que optimiza esa velocidad de alternancia.

La conversación toca también el estrés y la necesidad de cambiar rápidamente entre tareas, la conservación de la función atencional entre monos y humanos, y cómo se mide la actividad cerebral mediante grabaciones intracraneales en pacientes y en monos. La investigadora defiende estudiar las similitudes entre cerebros más que las diferencias individuales.

Lo que la inteligencia artificial no alcanza

Kastner señala como limitación de la inteligencia artificial su falta de flexibilidad cognitiva para optimizar el comportamiento como un agente del mundo real, y como gran desafío la producción de empatía y de experiencias propias. Ve, sin embargo, una oportunidad: que la IA permita a las personas usar su creatividad al máximo nivel.

Sobre la plasticidad cerebral, pone el ejemplo de la rápida adaptación al automóvil, y propone la lectura, el arte y la música como formas de entrenar la atención sostenida.

Cerrar el ciclo y los ritmos del cerebro

La parte final aborda una pregunta de fondo: si vemos la realidad y qué señal cerebral nos indica que algo es nuestra realidad. Kastner habla de cerrar el ciclo, la retroalimentación que daría la sensación de propiedad sobre acciones y pensamientos, y el programa conecta esa idea con la manifestación.

La neurocientífica explica también cómo los ritmos cerebrales establecen ventanas temporales para coordinar sistemas cognitivos, su papel en el sueño y en la consolidación de la memoria, y la dificultad de decodificar el contenido de los sueños, incluidos los lúcidos. Cierra con sus próximos pasos de investigación, centrados en la coordinación de ritmos cerebrales y su impacto en la educación.

Preguntas sobre el episodio

¿Vemos la realidad tal como es?

Según Sabine Kastner, no experimentamos el mundo directamente, sino una versión editada y filtrada que construye el cerebro.

¿Cómo funciona la atención en el cerebro?

Kastner la describe como un andamio de la cognición que alterna unas cuatro veces por segundo entre recibir información y actuar.

¿Cómo entrenar la atención?

En El Círculo, Sabine Kastner menciona la lectura, el arte y la música para la atención sostenida.

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